Auf dem Schlaufenweg im Altmühltal

Vom Bahnhof in Treuchtlingen startet die Tour gen Süden. Ihr geht rechts in die Bahnhofstraße und geradeaus weiter in die Bürgermeister-Döbler-Allee. Über die Brücke und an der Altmühltherme vorbei geht es nach links in die Kästleinsmühlstraße.

Übrigens, wer diese Wandertour mit einem Besuch der Altmühltherme beenden möchte, muss die Badesachen nicht über die gesamte Strecke mit sich herumtragen. Ihr könnt sie schon jetzt in der Therme abgeben, eine Ausleihe ist ebenfalls möglich.

Ihr passiert den Kurpark und gelangt an eine Abbiegung. Vor Euch liegt der Nagelberg. Ihr wandert die Steigung hinauf und haltet Euch dann links, bis Ihr die Kriegsgräberstätte erreicht.

Zwischen Altmühl und Rezat liegt eines der größten technischen Kulturdenkmäler des frühen Mittelalters. Die Fossa Carolina, auch Karlsgraben genannt, war der erste Versuch, Rhein, Main und Donau durch eine Wasserstraße zu verbinden. Noch heute zeugen am Dorfrand von Graben eine 500 Meter lange Wasserfläche und die daran anschließenden bis zu zehn Meter hohen Erdwälle von diesem Versuch.

Das Dorf Graben liegt an der europäischen Hauptwasserscheide. Hier nähern die Flusssysteme von Rhein und Donau sich bis auf wenige Kilometer an und sind nur durch eine leichte Anhöhe getrennt. Diese geografische Nähe wollte Kaiser Karl der Große nutzen. Im Jahr 793 ließ er einen rund 3000 Meter langen Kanal ausheben, um mit Schiffen in den Südosten seines Reiches fahren zu können, wo er mit den Awaren Krieg führte.

Ob oder wie lange der Kanal tatsächlich genutzt wurde, ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Seit dem Beginn der archäologischen Untersuchungen im Jahre 2012 mehren sich die Hinweise, dass er nicht, wie früher angenommen, komplett schiffbar war. Chronisten berichteten, dass anhaltender Regen und der sumpfige Boden beim Bau zum Problem geworden seien. Ist das ambitionierte Vorhaben also schlussendlich abgebrochen worden oder waren vielleicht die Passage zu aufwendig und die Wegzölle für Händler zu hoch?

Was heute bei Graben von der Fossa Carolina zu sehen ist, erinnert in jedem Fall an eines der größten ingenieurgeologischen Bauprojekte des Mittelalters. Sie ist das wohl bedeutendste Boden-Denkmal aus karolingischer Zeit in Franken und gehört zu den „100 schönsten Geotopen Bayerns“, ausgewählt vom Bayerischen Landesamt für Umwelt.

Der langgezogene Bubenheimer Berg wird auch Hoher Stein genannt. Vom Rastplatz Vielsteine bietet sich aus 476 Metern über Null eine weite Aussicht in die umgebende Landschaft.

Die Spitze des Bubenheimer Berges erlaubt aber auch einen Blick in die Erdgeschichte. Als vor fast 15 Millionen Jahren in etwa 30 Kilometern Entfernung ein Meteorit einschlug, wurden Gesteinsbrocken bis hierher geschleudert. Der Einschlag wird Ries-Ereignis genannt und hat einen nahezu kreisförmigen, flachen Krater zwischen der Schwäbischen und der Fränkischen Alb hinterlassen, der zu den am besten erhaltenen großen Einschlagkratern der Erde gehört.

Spuren hat der Riesauswurf auf der Kuppe des Bubenheimer Bergs in Form von sogenannten Härtlingen hinterlassen. Härtlinge entstehen, wenn rund um sehr widerstandsfähigen Stein anderes Gestein abgetragen wird, das gegenüber Verwitterung weniger resistent ist. Die Exemplare an dieser Stelle haben sich aus Malm-, Massenkalk- und Dolomitschollen gebildet und sind bis zu mehrere Kubikmeter groß.

In der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts entstand auf einem Bergsporn westlich des Dorfes Treuchtlingen eine Höhenburg mit steinernem Wohnturm und mehreren Vorhöfen. Gründer der Anlage war vermutlich der Ortsadel, der seit dem 10./11. Jahrhundert ein festes Steinhaus an der Altmühl bewohnte. Doch erst 1340 gelang es den Treuchtlinger Herren, die Obere Burg von allen fremden Rechten freizukaufen. In den folgenden Jahrzehnten erreichten die Treuchtlinger Ritter den Höhepunkt ihrer Macht. Sie waren alleinige Herren über den zum Markt erhobenen Ort mit seinen zwei Burgen und über die nähere Umgebung.

1422 starb das Geschlecht aus. Mitte des 15. Jahrhunderts erwarben die Marschälle von Pappenheim die Burgen und die Herrschaft. Deren Treuchtlinger Linie konnte die Selbstständigkeit für weitere 200 Jahre behaupten, ehe der Ort an die Markgrafschaft Ansbach fiel. Die Höhenburg hatten die Pappenheimer allerdings schon gegen Ende des 15. Jahrhunderts verfallen lassen. Heute ist die vorbildlich sanierte Burgruine ein lohnendes Ausflugsziel mit toller Aussicht auf die ihr zu Füßen liegende Stadt Treuchtlingen.

Die Kriegsgräberstätte liegt am Westhang des Nagelbergs bei Treuchtlingen. Der Blick über das Gräberfeld mit der 21 m hohen Turmspitze des Mahnmals reicht weit ins obere Altmühltal. Zur Kriegsgräberstätte führt sowohl eine ausgeschilderte Straße, als auch ein schmaler Weg – der "Pfad der Besinnung". An dieser Stelle haben 2.545 Opfer des Zweiten Weltkriegs ihre letzte Ruhestätte gefunden. Darunter sind nicht nur Soldaten. Auch Frauen, Kinder sowie politisch, rassisch und religiös Verfolgte wurden hier bestattet. Die in Treuchtlingen beigesetzten Kriegstoten wurden zum größten Teil Opfer der Kämpfe vom April 1945 in diesem Gebiet. Andere starben bei den vielen Luftangriffen, vor allem jenem auf Treuchtlingen am 23. Februar 1945.

Von der Kriegsgräberstätte geht es hinab in Richtung Bahnlinie und darunter hindurch weiter in Richtung des Dörfchens Graben. Ihr lauft zur Dorfmitte, an der Kirche vorbei und folgt rechts den Schildern, die den Weg zur Fossa Carolina weisen, dem Karlsgraben.